Road Races: la cara más salvaje de las carreras urbanas

Reportaje para Paddock Motociclismo de Celia Galeano

Nombres como el Tourist Trophy (TT) de la Isla de Man sonarán a más de un aficionado del motor. Pero como este, hay otros muchos lugares y nombres de pruebas que no conocemos demasiado y que apenas tienen difusión mediática. Mediante este reportaje intentaremos acercarnos un poco más a la cara fuerte del motor fuera de un circuito convencional: las road races.

Estas carreras se celebran en trazados previamente fijados en las carreteras que se usan cada día para la circulación de automóviles, pasando por igual cerca de bordillos de una acera, muros o por montañas que tienen estrechos carriles. Los aficionados enloquecen al ver a una moto tan descomunal de road races saltar a velocidades de unos 200 km/h por el ritmo que llevan para completar el trazado. Los circuitos por entonces no existían. Vamos a ver a continuación las dos citas más importantes de lo que podría ser una temporada de road races.

TT Isla de Man

Trazado urbano de La Isla

Foto: debates.motos.coches.net

La primera carrera que se celebró en esta pequeña isla fue en el año 1907, y desde entonces se ha celebrado religiosamente cada año excepto en tres grandes ocasiones que las circunstancias lo impidieron: la Primera Guerra Mundial (1914 - 1918), la Segunda Guerra Mundial (1940 – 1946) y el mal de las ‘vacas locas’ en 2001 que afectó a gran parte de Europa. Se considera a este TT la carrera más antigua y peligrosa del mundo. Desde su origen, la carrera se realiza cortando carreteras al tráfico de modo contrarreloj.

Una frase resume a esta centenaria cita del motor: “Road Racing Capital of the World”. En su primera carrera, veinticinco pilotos tomaron la salida para completar un recorrido de 61 km a muy poca velocidad.  A partir de 1947, el TT se compuso de tres pruebas base: Lightweight (175cc), Junior y categoría Senior. Posteriormente y ya sin la Segunda Guerra Mundial amenazando a la prueba se introdujeron más cilindradas como las 250 o 500 cc. En 1957 el TT cumplió cincuenta años y las pruebas celebradas en La Isla fueron muy buenas, especialmente la de 500cc de cilindrada. 

Ya entradas las décadas de los 60 y los 70, se configuraron los cambios realmente más modernos tanto a nivel mecánico como en la organización de una prueba de estas características. Como bien reseña La enciclopedia de las dos ruedas, los funcionarios de la organización inspeccionaban todas las monturas, la policía local de comprobar que las carreteras estaban cortadas y muchos ayudantes que inspeccionasen verjas y vallados para evitar incidentes por aperturas inoportunas, los controladores de pista, periodistas, médicos, mecánicos… etc. Pese a ello, muchos escépticos protestan por estas arriesgadas pruebas y piden su retirada. ¿Acaso no es esa peligrosidad (muy similar a la aventura en el Dakar) lo que le dota de su particular encanto? Si no, pocos pilotos tomarían parte y no asistirían decenas de miles de personas cada año, duplicando la población de ‘La Isla’.

Las cifras hablan para los más temerarios: más de 180 pilotos se han dejado la vida y la moto en ‘El circuito de la Montaña’, entre ellos un español muy querido entre los moteros: Santiago Herrero, a lomos de una Ossa en el año 1970 se estrelló en Crowk Urleigh a gran velocidad y falleció a los dos días. Por ello se explica que la Federación Española de Motociclismo prohíba a nuestros pilotos asistir al TT de la Isla de Man, y no se entendería demasiado bien cómo es que hasta este año 2013 uno de los nuestros haya corrido allí. Antonio Maeso tuvo que hacer auténticos malabares para obtener permiso de la Federación Británica para poder correr en la Isla de Man, y lo consiguió junto al apoyo brindado por los aficionados. En la temporada anterior una caída gravísima le destrozó una pierna que le ha dejado graves secuelas, y de las que actualmente se recupera para poder llevar una vida normal.

Las categorías de motos que pueden participar son muy variadas, y en muchas ocasiones compiten varias cilindradas a la vez. Los quince días que dura el Tourist Trophy se divide en una semana de tandas de entrenamientos para todas las categorías en mayo, mientras que las carreras se disputan durante los primeros días de junio, así es posible incluir a todas por igual.

Mike 'The Bike' Hailwood
Foto: www.iomtt.com

Los grandes pilotos de esta prueba son conocidos por muchos: ‘El Rey de la Montaña’ Joey Dunlop, Mike Hailwood o Giacomo Agostini ganaron más de una decena de veces cada uno en un trazado que fue parte del Mundial de Motociclismo hasta 1976, año en el que se decidió retirar del calendario este GG.PP por su peligrosidad. El Rey de la Montaña ganó nada menos que 26 pruebas, aunque hay una prueba que se recuerda como una de las mejores de toda su historia; un duelo de esos que te dejan sin aliento a cada curva que se sucede.

Año 1967, en pista Mike ‘The Bike’ y Giacomo Agostini durante el transcurso de la carrera dentro de la categoría Senior TT. En la primera vuelta el italiano sacó 12 segundos a Mike, teniendo este último que dar gas a fondo en la siguiente al filo de lo imposible; esto se tradujo en un récord que se mantuvo ocho años: 108mph en una vuelta. Por una fallo mecánico, Hailwood pierde un tiempo precioso que Agostini aprovecha hasta que, caprichos del destino, el italiano rompe la cadena y Mike ‘The Bike’ se lleva aquel duelo casi fraticida.

La gran ausencia del TT de este 2014 iba a ser Michael Dunlop por no encontrar a ningún equipo que le diese garantías de victoria contra McGuinness, pero al final se incorporará a las filas de BMW. Disputará pruebas como el Gran Premio de Macao, el Ulster Grand Prix y el North West 200, además del ya mencionado Tourist Trophy de Man. Todos saltarán a la carretera desde el 24 de mayo hasta el 6 de junio de 2014.

Algunos de los pilotos más laureados de la historia del TT:

• Joey Dunlop – 26
• John McGuinness – 20
• Dave Molyneux – 16
• Mike Hailwood (foto) – 14
• Rob Fisher (sidecars) y Giacomo Agostini (motos)  – 10 cada uno

North West 200

Tras el TT de Isla de Man, es una de las más laureadas citas de la temporada de Road Races y se disputa en Irlanda. Su nombre tiene origen en el interés particular de hacer la carrera en las carreteras del noroeste de la isla. La prueba tuvo unas 200 millas de distancia inicial, sirviendo desde entonces, y hasta nuestros días, de plataforma de preparación previa al TT de Man. Su estructura es muy similar a la de un Gran Premio de Velocidad: entrenamientos, pole para la posterior formación  de parrilla y la carrera como culmen del evento.

Los hermanos Dunlop (Joey y Robert) usaban esta célebre prueba como banco de pruebas para el Tourist Trophy, consiguiendo unas 28 victorias entre los dos en ‘el Triángulo’. Aunque ambos murieron en sendos accidentes, Michael Dunlop llegó a ganar en 2008, misma edición en la que su padre Robert se dejó la vida.

York Corner en la NW200
Foto: www.kmceromt.com

Trazado del NW200

Foto: www.northwest200.org

El circuito recibe el nombre de ‘el Triángulo’ por tener esa forma al disputarse entre las localidades de Portstewart, Coleraine y Portrush, y en él se alcanzan los 200 km/h. Desde la década de los 90 hasta más o menos el año 2010 se disputaron carreras de 125 cc, aunque a partir de 1992 las Superbikes también han luchado en la North West. Otro tipo de motos que actualmente corre esta prueba son las 400 cc, 250 cc, Superstock y Supersport 600. El trazado tiene una longitud total de 14 km donde los pilotos completan unas 4 o 6 vueltas según la categoría en la que corran.

Además del TT de la Isla de Man y el Northwest 200, hay otras pruebas de Road Races que deben mencionarse:

• Gran Premio de Macao: Ha acogido pruebas de motos, pero sobre todo de Fórmula 1 o automovilismo.
• Ulster Grand Prix: En 1922 se corrió la primera carrera en el Clady Circuit (el cual ya no se usa), y por allí pasaron pilotos como Cromie McCandless sobre una Gilera; en el nuevo circuito ubicado en Dundrod, Werner Hass fue el primero en ganar sobre este trazado a bordo de su NSU. Ha tenido llenos muy significativos de hasta cien mil personas, y a día de hoy también reúne a miles de aficionados a las carreras en trazados urbanos.
• Daytona 200: Nombres ilustres de la época de las 500 cc en el Mundial de Velocidad como Kenny Roberts, Freddie Spencer, Kevin Schwantz o Eddie Lawson lograron el entorchado de las 200 millas. Hasta Jarno Saarinen ganó en suelo americano. En 1985 pasó a ser terreno muy fructífero para las Superbikes (SBK). Otro dato curioso es el enorme éxito de las Harley Davidson hasta la entrada de las marcas japonesas en pista. 
• TT de Assen, cuna y origen del actual circuito del Gran Premio de Assen en el Mundial de Velocidad, fue antes de su actual cometido un trazado para las Road Races, es decir, carreras en trazados urbanos que encontraban en las carreteras recorridos más largos que en un circuito de longitud fija. De este hecho nace el término de Tourist Trophy (TT) que se aplica actualmente a competiciones como las celebradas en la Isla de Man.

Desde luego, estos son los ejemplos más significativos, pero hay muchas más pruebas de carreras urbanas que no se han mencionado y que tienen más seguimiento del que imaginamos. Grandes páginas de la historia de la moto las han escrito nombres como King Kenny, Doohan o Nieto. Aun así la velocidad no sólo se ha corrido en circuitos preparados para dicho cometido, sino que valientes pilotos se han lanzado a una aventura para la que, en ocasiones, no ha habido billete de vuelta a casa; su pasión por las dos ruedas pudo con sus posibles temores. Y cerramos el reportaje con una frase mítica que nos dejó Kevin Schwantz: “Sólo freno cuando veo a Dios".